El turismo espacial es una de las nuevas industrias más emocionantes de hoy en día, y se espera que algunos de los primeros vuelos despeguen en 2020. Sin embargo, una reciente investigación reveló que las normas de seguridad existentes son, en el mejor de los casos, muy poco exigentes.
De acuerdo con una investigación de POLITICO, sólo hay una colección suelta de autoridades con algún tipo de supervisión en la industria del turismo espacial comercial, sin que ninguna agencia esté realmente facultada para crear o hacer cumplir cualquier tipo de regulaciones de seguridad.
Existen regulaciones hechas por la Autoridad Federal de Aviación (FAA) para la seguridad pública cerca de las instalaciones de lanzamiento. Sin embargo, todo a bordo de la nave espacial está fuera de sus manos, y hasta 2023, la FAA no está autorizada a crear ningún tipo de regulación para la seguridad a bordo
Y esto puede ser potencialmente catastrófico.
Según los documentos presentados ante la Comisión de Valores y Bolsa de los Estados Unidos, la rama de turismo espacial del Grupo Virgin, Virgin Galactic, tiene programado volar a unas mil personas para el año 2022. Actualmente, no existe ninguna regulación para evitar que ocurra un accidente.
Sin embargo, si ocurriera un accidente, ciertamente habría una investigación. La cuestión de quién tendría la autoridad para investigarlo es igual de confusa.
El 31 de octubre de 2014, la nave espacial experimental de Virgin Galactic, la VSS Enterprise, se estrelló en el desierto de Mojave debido a una ruptura en vuelo, y el accidente fue investigado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). Sin embargo, no se garantiza que la NTSB investigue todos los accidentes.
Según un memorando de entendimiento de 2004 firmado por la NTSB, la FAA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, todos los accidentes de lanzamiento espacial de cohetes con licencia del Pentágono serán objeto de una investigación militar. Además, establece que la FAA y la NTSB se encargarán de los accidentes espaciales comerciales, al tiempo que añade que la NTSB sólo puede investigar los accidentes que afecten a personas o propiedades fuera de la zona de lanzamiento.
Además, si un astronauta de la NASA estuviera a bordo, entonces una investigación sería llevada a cabo por una agencia totalmente diferente.
El memorándum de 2004 “necesita mucha actualización”, dijo a POLÍTICO Joe Sedor, jefe de investigaciones importantes de la NTSB en la Oficina de Seguridad Aérea.
Sin embargo, la industria del turismo espacial comercial no va a esperar a que el gobierno se ponga al día, ya que los principales actores de la industria -Virginia Galáctica, Blue Origin, Boeing y SpaceX- parecen estar listos para iniciar algunos de los primeros vuelos. Y en la actualidad, los únicos tipos de regulaciones legales son una renuncia al consentimiento informado – similar al paracaidismo – y una demostración de lanzamientos seguros para obtener una licencia de la FAA.
Treinta y cinco de estas licencias fueron emitidas en 2018. Para el 2020, se espera que esto aumente a 52. De acuerdo con lo que el administrador de la FAA, Steve Dickson, dijo en un evento de la Cámara de Comercio en diciembre, su personal actual no es capaz de manejar un número tan grande
“Aunque esta forma de hacer negocios funcionó bien para unos pocos lanzamientos comerciales al año de la manera en que solía ser, el ritmo se ha acelerado hasta el punto en que rápidamente se está volviendo impracticable”, dijo Dickson.
El sistema necesita urgentemente ser arreglado antes de que los primeros vuelos despeguen, ya que si ocurre un accidente, podría perjudicar a toda la industria que está empezando a despegar, especialmente, según una fuente anónima de la industria que habló con POLITICO, si las víctimas no son sólo un piloto, sino civiles.
“Un mal día para Virgin es un mal día para Blue [Origen]”, dijo la fuente. “Y un mal día para SpaceX es malo para Boeing” ( fuente: Israel News)
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