Enero no existía para los antiguos romanos. He aquí cómo su calendario evolucionó hasta convertirse en el sistema moderno que marca el tiempo.
FOTOGRAFÍA DE PHOTOGRAPH VIA BRIDGEMAN IMAGES
Enero no siempre fue el comienzo del nuevo año. En los albores del calendario moderno, los meses de invierno no tenían nombre en los calendarios que dieron lugar al sistema actual más popular de marcar el tiempo.
Llamado así por Jano, el dios del tiempo, las transiciones y los comienzos, enero fue un invento de los antiguos romanos. Esta es la alocada historia de este mes, una historia de errores de cálculo astronómicos, ajustes políticos y confusión calendárica.
Cómo era el primer calendario romano
Los humanos llevan marcando el tiempo en calendarios desde hace al menos 10 000 años, pero los métodos que utilizaban variaron desde el principio. Los pueblos mesolíticos de Gran Bretaña seguían las fases de la luna. Los antiguos egipcios se fijaban en el Sol. Y los chinos combinaron ambos métodos en un calendario lunisolar que se sigue utilizando hoy en día.
Sin embargo, el calendario moderno utilizado en la mayor parte del mundo evolucionó durante la República Romana. Aunque se atribuyó a Rómulo, el fundador y primer rey del país, es probable que el calendario se haya desarrollado a partir de otros sistemas de datación diseñados por los babilonios, los etruscos y los antiguos griegos.
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A medida que los conocimientos científicos y las estructuras sociales de los romanos cambiaban con el tiempo, también lo hacía su calendario. Desde la fundación de la república en el año 509 a.C. hasta su disolución en el 27 a.C., los romanos modificaron su calendario oficial en varias ocasiones.
La primera versión apenas duraba 10 meses y rendía homenaje a lo que contaba en la sociedad romana primitiva: la agricultura y los ritos religiosos. El año civil de 304 días comenzaba en marzo (Martius), en honor al dios romano Marte. Continuaba hasta diciembre, época de la cosecha en la Roma templada.
Los romanos vinculaban cada año a la fecha de fundación de la ciudad. Así, el año moderno 753 a.C. se consideraba el año uno en la antigua Roma.
El calendario inicial incluía seis meses de 30 días y cuatro de 31 días. Los cuatro primeros meses recibían el nombre de dioses como Juno (junio). Mientras que los seis últimos se numeraban consecutivamente en latín, dando lugar a nombres de meses como septiembre (el séptimo mes, llamado así por la palabra latina para siete, septem).
Cuando terminaban las cosechas, también lo hacía el calendario; los meses de invierno simplemente no tenían nombre.
Así funcionaba el calendario lunar de Roma
El calendario de 10 meses no duró mucho. En el siglo VII a.C., durante el reinado del segundo rey de Roma, Numa Pompilio, el calendario recibió una revisión lunar. La revisión consistió en añadir 50 días y tomar prestado un día de cada uno de los 10 meses existentes para crear dos nuevos meses de invierno de 28 días de duración: Ianuarius (en honor del dios Jano) y Februarius (en honor de la Februa, una fiesta romana de purificación).
El nuevo calendario no era perfecto. Como los romanos creían que los números impares eran auspiciosos, intentaron dividir el año en meses impares; la única excepción era febrero, que estaba al final del año y se consideraba de mala suerte.
Había otro problema: el calendario se basaba en la Luna, no en el Sol. Como el ciclo lunar dura 29.5 días, el calendario no coincidía con las estaciones que debía marcar.
National Geographic.
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