Un análisis de ADN revela que el gato doméstico llegó a China mucho más tarde de lo creído, a través de la Ruta de la Seda.
Durante años, la arqueología sostuvo que los gatos domésticos vivían con agricultores en China hace unos 5,400 años. Sin embargo, un nuevo estudio genético liderado por la Universidad de Pekín ha desmentido esta teoría. Los huesos encontrados en asentamientos neolíticos no pertenecían a los ancestros de nuestros gatos actuales, sino al gato leopardo (Prionailurus bengalensis), una especie salvaje asiática.
El análisis de ADN mitocondrial de 22 restos óseos, provenientes de 14 sitios arqueológicos, permitió trazar una línea de tiempo clara. Estos gatos leopardo vivieron una vida semidomesticada cerca de las aldeas humanas entre el año 3400 a.C. y el 200 d.C., aprovechando la comida (roedores atraídos por el grano) y el refugio, pero sin ser mascotas en el sentido moderno.
La llegada del verdadero gato doméstico
El estudio, publicado en Cell Genomics, muestra un vacío de varios siglos entre la desaparición del gato leopardo en los asentamientos y la aparición del gato doméstico (Felis catus).
- Fecha real de llegada: Los restos más antiguos de gatos domésticos en China datan del año 730 d.C. (Dinastía Tang).
- Origen: Llegaron a través de la Ruta de la Seda, transportados junto con otros bienes. Su genética los vincula con el gato montés africano.
- Apariencia: La reconstrucción genética indica que estos primeros gatos importados tenían pelo corto y eran blancos o con manchas blancas.
Un cambio de nicho ecológico
No hubo mezcla entre ambas especies. Una vez que el Felis catus se estableció, ocupó el mismo espacio ecológico que el gato leopardo, desplazándolo. Además, el auge de la cría de aves de corral pudo generar conflictos, ya que el gato leopardo (un cazador más salvaje) atacaba a las gallinas, volviéndose menos tolerado por los humanos.
Los textos antiguos respaldan este hallazgo: las referencias claras a gatos como mascotas aparecen recién en la dinastía Tang, donde eran vistos como animales exóticos reservados para la élite.
La información y los datos provienen de ROBOTITUS, basados en el estudio publicado en la revista científica Cell Genomics.
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