Para alcanzar esta cósmica e impresionante hazaña, el telescopio espacial de la NASA utilizó un total de 102 colores distintos
Houston (NASA).- El telescopio espacial Spherex de la NASA, ha logrado trazar su primer mapa infrarrojo de todo el cielo utilizando 102 colores diferentes, lo que permitirá que científicos profundicen en algunos de los mayores misterios del universo.
Lanzado en marzo de 2025, el Spherex (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos) capturó una enorme cantidad de información que revela detalles invisibles al ojo humano. Estas 102 longitudes de onda de luz infrarroja son comunes en el cosmos y permiten analizar con gran precisión galaxias, estrellas y regiones donde nacen nuevos sistemas planetarios.
Los datos obtenidos podrían ayudar a responder preguntas fundamentales sobre cómo surgió el universo y cómo evolucionó hasta permitir la aparición de la vida.
“Es increíble la cantidad de información que Spherex ha recopilado en tan solo seis meses. Esta información será especialmente valiosa al combinarla con los datos de otras misiones para comprender mejor nuestro universo”, declaró Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington.
“Creo que todos los astrónomos encontrarán algo valioso aquí, ya que las misiones de la NASA permiten al mundo responder preguntas fundamentales sobre cómo se originó el universo y cómo cambió para finalmente crear un hogar para nosotros”.
Un telescopio que observa el cielo completo
El observatorio orbita la Tierra aproximadamente 14 veces y media al día, desplazándose de norte a sur sobre los polos. Durante cada jornada captura cerca de 3 mil 600 imágenes en una franja circular del cielo.
Conforme el planeta gira alrededor del Sol, el campo de visión del telescopio cambia gradualmente, lo que le permitió, tras seis meses de observación, captar el cielo completo en 360 grados.
La misión, gestionada por el Jet Propulsion Laboratory, comenzó a cartografiar el cielo en mayo y terminó su primer mosaico completo en diciembre. Durante su misión principal de dos años realizará tres escaneos adicionales, lo que incrementará la precisión de las mediciones.
Además, el conjunto de datos se ha puesto a disposición gratuita de científicos y del público, con el objetivo de impulsar nuevas investigaciones.
“Spherex es una misión astrofísica de tamaño mediano que ofrece ciencia a gran escala. Es un ejemplo fenomenal de cómo convertimos ideas audaces en realidad y, al hacerlo, liberamos un enorme potencial de descubrimiento”, afirmó Dave Gallagher, director del laboratorio.
El poder de ver el universo en 102 colores
Cada uno de los colores que detecta Spherex corresponde a una longitud de onda específica de luz infrarroja. Esta información permite estudiar desde galaxias lejanas hasta nubes de polvo donde nacen estrellas y planetas.
Por ejemplo, las densas nubes de polvo de la Vía Láctea pueden brillar intensamente en ciertas longitudes de onda, aunque resulten invisibles en otras. Para separar la luz en estas longitudes se utiliza un método llamado espectroscopía.
Aunque otras misiones han realizado mapas completos del cielo, como el Wide-field Infrared Survey Explorer, ninguna lo había hecho con tantos colores. Por otro lado, el poderoso James Webb Space Telescope puede analizar más longitudes de onda, pero con un campo de visión miles de veces más pequeño.
La combinación de muchos colores y un campo de observación extremadamente amplio convierte a Spherex en una herramienta única
Un mapa 3D del universo temprano
Uno de los principales objetivos de la misión es medir la distancia a cientos de millones de galaxias, lo que permitirá construir un mapa tridimensional del universo. Con esta información, los científicos podrán analizar cómo se agrupan y distribuyen las galaxias, lo que a su vez podría revelar pistas sobre un evento que ocurrió instantes después del nacimiento del cosmos: la inflación cósmica.
Este fenómeno tuvo lugar apenas una fracción infinitesimal de segundo después del Big Bang, cuando el universo se expandió de forma explosiva.
Con información de la NASA
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